布列塔尼人在中国的遭遇
Par Roger Faligot (Editions Portes du Large)
Étonnante épopée sur cinq siècles que Les tribulations des Bretons en Chine !
Si Roger Faligot renoue d’entrée de jeu avec le périple de Pierre Malherbe, le Vitréen qui fut le premier homme à faire le tour du monde par voie terrestre, c’est qu’il fut aussi le premier Breton et ressortissant du royaume de France à se rendre en Chine en 1596. Et qu’il s’était exclamé : « Quel pays prodigieux ! »
Puis au fil des siècles, des milliers d’Armoricains, aventuriers, marchands, missionnaires ou soldats, hommes et femmes des cinq départements se sont retrouvés dans l’empire du Milieu jouant souvent un rôle surprenant. On pense aux « incorruptibles bretons » qui combattent la Mafia chinoise à Shanghai en 1930 ou aux résistants du Cercle Armor face à l’invasion japonaise trois ans avant le déclenchement de la Seconde guerre mondiale. Et tant d’autres.
Il ne s’agit pas d’une simple collection de personnages hauts en couleurs dans ce livre illustré, mais d’une stratégie qui ne dit pas son nom et fait songer au rôle central que leurs cousins écossais jouèrent au sein l’empire britannique en Asie.
Fatalement, parmi ces Bretons, s’affichent des positionnements diversifiés.
Des militaires bretons au service de la France coloniale du XIXe siècle, marins et marsouins, sont au premier rang dans la guerre de l’Opium, le sac du Palais d’Été de Pékin, ou la guerre des Boxeurs (1900). Ils sont donc différents des sous-mariniers qui protégeront le navire La Déesse de la Démocratie en 1989 fendant les flots pour défendre, par radio émetteur, en mer de Chine, la cause des étudiants et des démocrates réprimés aux lendemains du massacre de Tiananmen.
Au XIXe siècle, les ingénieurs lorientais Prosper Giquel et Charles Guillemoto construisent le premier, l’arsenal de Fuzhou et la flotte de combat chinoise, et le second, la voie ferrée reliant le Tonkin au Yunnan. S’alignent des portraits de prêtres barbus et scientifiques qui jouent un rôle dans la modernisation du pays : le père Heudes, de Fougères, reconnu aujourd’hui par les Chinois comme le pionnier de la science naturelle du pays ; également basés à Shanghai, les pères Froc et Hersart de la Villemarqué (parent de l’auteur du Barzaz Breiz) lancent l’étude des typhons et installent les télescopes de l’astronomie moderne…
D’autres ont accompagné la Révolution de Mao comme le Nantais Jean Cremet qui arme les maquis du futur président Deng Xiaoping (Faligot apporte ici du nouveau sur ce personnage extraordinaire depuis la biographie consacrée à Cremet, l’Hermine rouge de Shanghai, publiée aux Portes du Large en 2005).
Depuis la reconnaissance de la Chine par de Gaulle, et le rôle de l’ambassadeur Etienne Manac’h (sous trois présidents de la République), les Bretons ont été pionniers, avec les jumelages inter-villes et inter-régions (Bretagne-Shandong), avec la diplomatie parallèle culturelle illustrée par l’Abbaye de Daoulas (sous l’influence de Jean-Yves Cozan), et avec l’enseignement précurseur de la langue chinoise grâce à Pierre de la Robertie de Rennes.
Au XXIe siècle, leur dynamisme ne faiblit pas : ils constituent de réseaux efficaces dans les domaines de la coopération scientifique ou de la stratégie économique (s’adossant sur la culture bretonne que les Chinois découvrent avec ravissement).
En pleine rébellion de Hong Kong contre le pouvoir répressif de Pékin, en pleine guerre économique qui voit s’affronter la Chine et l’Occident, ce livre offre un éclairage inédit sur l’empire du Milieu et par contrepoint sur un pan méconnu de l’Histoire des Bretons et de leurs relations internationales.